玉
根据考古学家和考古物的发现，中国最早先认识和用玉是在新石器时代早期。 很多玉制品，有些4000到6000年以前，已由多处挖掘出来。
玉的用途有很多，并不单单是装饰品。直到商朝和周朝，玉才制作成工具，武器，日常用具，配件和仪式用具。 在通商发展之下，玉也成为货币的一种。 自几千年前到现在，玉已成为爱和美德的象征，并也是地位的象征。
在周朝， 玉的用法乃是根据周礼规章，或周之礼仪而行，即是周朝的宪法也包括处理事项如政治，经济，军事，外交和法律。 同另两套古文，仪礼和之后的礼记，国礼和礼节成为规定的主流哲学。 光是周礼就有多篇文章关于玉在不同场合下的用途如政治，献祭，联盟和军事活动等。 根据三套古文，应由特别的内阁来管理玉的用法。 有规定该做成六样玉的仪式用品以供祭天，地，东，西，南，和北。 那时也有严格规定关于六块玉牌乃是由帝王，爵，候，伯，子爵等用。 根据三套古文内指出的功能，玉器可分为以下种类- 献祭用具，丧礼用具，装饰品，货币，武器，外交礼品，乐器，和食物。
因为古时的中国人 相信玉是天和地的精华 ，他们把玉刻成鸟和兽象神一般的拜。 在巫术中，玉器被用来当敲打地器具，固为玉发出悦耳动听和散播遥远的声音。 自音乐采用了乐谱，玉成为乐器的器具。 古人显然将玉和对中国有极大贡献的英雄联想在一起，包括炎皇，和最先统一中国的黄帝。
玉也是权力的象征。 在古时候，只有贵族可拥有玉。 秦朝的国玺，中国第一个封建制度社会，就是用玉作成。 这玉玺后来为王公贵族夺取去证明他们才是真命天子。
还有，玉又得到更多的显贵的特征，让它成为道德的基础。 孔夫子推论玉有11美德，包括仁慈，忠诚， 礼仪，智慧和诚实。 因此，玉不单单是装饰品，也象征着道德规范和习俗。 人们后来就时兴采带玉配件。 有人说有教养的先生 决不会离家而不带他的玉佩。
有人相信玉可代表天，地，东，西， 南，北，和皇帝。 认为它有 跟上天和人间遘通的功能。 在古时候，玉中文的意思，跟 王是一样的。 三条横竖笔画和中间一条直笔画代表天，地，和人。 所以，玉，在中国总是被称为宝，还有玉石在中国也被珍爱为皇石。
中国人也相信玉有超自然的力量。 用玉器和玉饰可避邪和驱鬼怪，而得以安全和吉祥。
虽然听来奇怪，有些人，大多数是道家， 相信玉是可食并可长身不老。
象玉一类的宝石对中国宗教的传播和发展有着很大的影响。 自古以来对玉的信念，在很多方面玉跟宗教是相连的。 佛教内，圣地是金，银，玛瑙，珊瑚，琥珀，和灰玉而成。 因此， 中国佛教强调收藏各种宝石。 在陕西省法门寺内，近西安， 发现的四座佛僧遗体，一座被放在完全玉作的棺材内。 在Potolas殿和Taer 喇嘛寺院内的佛身与佛门音乐器材都是用天蓝石，绿松石，玛瑙，灰玉，和白玉装饰的。 直到唐朝，佛教到达了巅峰，有很多用玉雕的佛家物，比如梵语，观音菩萨，和佛珠。 这些都被人们当成护身符来抵挡疾病和妖怪，给佩戴者传递感情，希望，和信仰给菩萨。 玉在道家也有此功能。 
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开采、雕琢、使用玉器在中国已经有万余年的历史，在上古国家成型的初期，玉器一直作为重要的祭器和瑞器出现，被我们的先民视做与神明祖先沟通的媒介物，这种玉制礼器的传统，在夏、商、周时，又得到进一步的发展，因此才会在长期的历史中形成了全民爱玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。玉文化作为中国文明的一个重要组成部分，在中国五千年的文明史中有着无法估量的深远影响。